La padel, inconnu du grand public il y a 10 ans, est en plein essor depuis 2020 en France. La discipline, originaire d’Amérique latine, veut séduire et s’implanter dans l’Hexagone. En tête de ce mouvement, le tournoi Alpine Paris Major prend place sur les courts de Roland-Garros sur la deuxième semaine de septembre. Un week-end de promotion idéal, que la Fédération Française de Tennis a su saisir en mettant en avant ce sport, si prisé pour son dynamisme et qui suscite un intérêt nouveau, notamment chez les jeunes.
Entre une discipline qui se professionnalise à vitesse « grand v » et toutes les demandes des sportifs souhaitant s’améliorer, l’Alpine Paris Major est à la croisée des chemins entre fans, joueurs et institutions…

A première vue, le padel a tout pour plaire. Facile à appréhender, dynamique et accessible à tous pour un prix raisonnable. Voilà la recette d’un succès qui se dessine en France depuis des années, car, de plus en plus de joueurs décident de passer le pas d’un sport se jouant aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur.
Né en 1969 au Mexique, le padel est un sport récent par rapport aux autres pratiques les plus prisées. En comparaison au tennis, son inventeur est parti d’un postulat simple : un manque de place et des balles perdues dans la nature. Alors, il a fallu monter des murs de quelques mètres de haut pour retirer l’espace en fond de court et supprimer tout risque de perte.
Cette idée, réalisée par un homme d’affaires mexicain, séduisit rapidement ses amis, qui ont rapidement exporté le sport dans leurs pays pour retrouver cette sensation de jeu si particulière. Il s’est alors diffusé dans toute l’Amérique latine et en Espagne. Elle est devenue, au fil du temps, le pays phare du padel en Europe entre domination de la scène professionnelle et prise en main du marché européen.

L’Espagne : destination idéale du padel

L’Alpine Paris Major est une vitrine pour le padel. Un lieu où se rencontrent les sportifs professionnels et ceux plus amateurs. Une dynamique qui ne passe pas inaperçue des leaders dans le monde du padel : l’Espagne.
Le jeu est devenu, au fil du temps, incontournable chez les Espagnols qui aujourd’hui peuvent être considérés comme la deuxième nation mondiale du padel (80 % du tableau de l’Alpine Paris Major est composé d’hispaniques). Et qui dit essor de la pratique, dit essor économique !

Alors, pour faire profiter de cette expertise, plusieurs tour-opérateurs ont pris le créneau du tourisme sportif autour du padel. Beaucoup de pratiquants, séduits par le jeu et la perspective d’amélioration leur sautant aux yeux, veulent partir en stage pour s’améliorer rapidement. L’Espagne, eldorado du padel en Europe, se retrouve à être la destination la plus prisée par les sportifs français. Et la clientèle est diversifiée, elle va du simple séjour de loisir accompagné d’une découverte du territoire, au séjour intensif où les padelistes se retrouvent pour jouer 4 à 5 heures par jour. Un essor du tourisme « labellisé padel » qui s’observe aussi dans de nombreux hôtels espagnols ayant décidé de construire des courts pour satisfaire une clientèle de plus en plus demandeuse.

Un enjeu de premier plan pour la Fédération Française de Tennis

Le padel s’est implanté en France au début des années 2000, de manière assez sporadique au départ, ensuite avec un essor exponentiel à partir de la décennie 2020. Un enjeu à saisir pour la Fédération Française de Tennis qui a obtenu en 2014, la délégation ministérielle pour ce sport.
Comme l’avoue Gilles Moretton, président de la FFT : « le padel a été délaissé par la fédération pendant plusieurs années, on a compris l’énervement des padelistes, alors nous nous y sommes attelés avec sérieux pour satisfaire les pratiquants d’une discipline en essor ».

La volonté première de la fédération est de faire augmenter le nombre de licenciés du padel, car, nombre des pratiquants le sont uniquement pour le loisir ou de manière régulière, mais dans des salles privées. Aujourd’hui, le padel compte aux alentours de 350 000 licenciés, mais pas question de concurrencer le tennis (presque 1 500 000 de licenciés) pour le président de la fédération. « D’autres pays d’Europe ont différencié les deux fédérations, mais pas nous. Le but est de développer tous les sports en les amenant vers des disciplines complémentaires ».
Pour Gilles Moretton : « le padel a remis la convivialité au centre du sport, ce que le tennis avait un peu perdu. On vient, on joue, et on boit un verre avec nos amis après ». Une recette qui a conquis près de 500 000 Français (entre location horaire et licences) plaçant ainsi le padel dans le top 5 des sports les plus pratiqués en France.

Un Major apprécié et désormais enraciné à Roland-Garros

Pour surfer sur la vague du padel, le premier Major européen (équivalent d’un Masters 1000 en tennis) a été créé à Roland-Garros en 2022. Sur les trois premières années, les dates ont été fluctuantes, ce qui n’a pas permis de créer un rendez-vous pour les fans.
Selon Arnaud di Pasquale (ancien joueur professionnel et patron de l’Alpine Major), c’est désormais chose faite. « Grâce aux partenariats avec Premier Padel, aux négociations et à la notoriété naissante du tournoi. On espère garder ce créneau de la deuxième semaine de septembre, et fidéliser le public pour qu’il vienne chaque année ».

Le tournoi a d’ailleurs battu son record d’affluence tout au long du week-end, avec un pic aux alentours de 15 000 personnes sur le court central Philippe Chatrier. De quoi encourager les paires hispano-argentines vainqueurs chez les dames (Triay Pons – Brea Senesi) comme les hommes (Coello -Tapia). Symboles de l’hégémonie latine, mais la France se développe et qui sait les prochains champions seront peut-être tricolores.

Reportage à Roland-Garros (Paris) de Clément GUIBERT

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