Nos pas nous emmènent aujourd’hui dans l’archipel maltais qui se compose des îles principales de Malte et de Gozo. Il est par sa situation géographique, à une centaine de kilomètres au sud de la Sicile, une destination idéale toute l’année. C’est aussi un lieu où l’histoire de l’Europe s’est faite. Les carthaginois, les romains, les chevaliers, Bonaparte et les britanniques ont fait l’histoire et la renommée de l’île.

L’actualité cinématographique nous rejoint lors de notre passage dans l’archipel maltais. En effet Napoléon, le prochain film de Ridley Scott qui sortira le 22 novembre, a été tourné essentiellement à Malte. C’est l’occasion de mêler tourisme et histoire et de partir à la découverte des lieux à la fois historique et de tournage.

Dans les pas des chevaliers de Malte 

Il suffit de se promener dans La Valette pour admirer les nombreux édifices construits par l’ordre des Hospitaliers de Saint -Jean de Jérusalem. Les Chevaliers prennent possession de Malte et Gozo en 1530 grâce à un don fait par Charles Quint. La meilleure façon d’appréhender La Valette est d’en faire le tour en bateau et de longer ainsi ses formidables remparts. Soit vous utilisez les navettes, très bon marché, qui relient les différents quartiers de La Valette, soit vous prenez un bateau croisière, ce qui est plus onéreux mais permet de faire le grand tour.

C’est à la Valette que se joua le sort de l’Europe. Les chevaliers hospitaliers  de l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem que l’on connait aujourd’hui sous le nom des chevaliers de Malte ont tenu l’île de 1530 à 1798. En 1565 le grand maître Jean de la Valette, qui donnera son nom à la ville, défend Malte face aux ottomans. Le grand siège se termine par la défaite sans appel des ottomans. Avant la Valette, la capitale de l’île Mdina, se trouvait sur le point culminant de l’île de Malte. Du haut des fortifications la vue panoramique sur l’ensemble de l’île est spectaculaire. C’est à Mdina qu’une grande partie des scènes extérieures avec Joséphine et Napoléon a été tournée. Toutes les rues autour du centre ville se sont alors parées, pour l’occasion, de drapeaux français. Les autres scènes avec Joséphine ont été tournées dans les vieilles ruelles de La Valette et du quartier de Senglea. 

La visite du Fort Saint-Ange s’impose aux visiteurs tant pour la qualité de ses remparts que pour la vue panoramique offert à ceux qui iront à son sommet sur La Valette. On aperçoit sur la droite, à la pointe de La Valette, les fortifications du fort Saint-Elme qui fût pris au bout d’un mois lors du grand siège des ottomans. Plusieurs musées et de nombreuses galeries permettent d’appréhender la vie du fort au fil des siècles. 

Les lieux de tournage dans l’archipel maltais 

De nombreux avantages financiers sont offerts aux sociétés de production  qui viennent tourner à Malte. L’archipel de Malte est en effet connu par les producteurs de cinéma comme l’un des lieux de tournage incontournable en Europe. Son climat ensoleillé et les nombreux sites laissés par les carthaginois, les romains, les chevaliers de Malte et les britanniques sont idéals pour les tournages.

Le tournage de Napoléon par Ridley Scott

C’est ici qu’a été tourné le film Gladiator. Le tournage de Gladiator n°2 a commencé depuis plusieurs mois et a été arrêté suite aux grèves des acteurs à Hollywood et est en train de reprendre. Mais actualité oblige revenons sur le tournage du Napoléon de Ridley Scott avec Joachin Phoenix et Vanessa Kirby. Qui dit Ridley Scott dit grosse production américaine. Ce sont plus de 300 techniciens qui ont débarqué avec plus d’une dizaine de caméras qui filmeront les nombreuses scènes de bataille du film. Les plus importants décors ont été construits dans l’enceinte du fort Ricasoli, à Kalkara face à La Valette.

Depuis les remparts de La Valette, le fort est très visible. On y voit actuellement les décors de Gladiator2 avec notamment la réplique du Colisée de Rome. C’est dans ce fort qu’ont été tournées les scènes de bataille de Toulon. Plusieurs centaines de figurants ont été formés aux maniements des armes avant que l’équipe de tournage n’arrive. L’armée maltaise a fournit également de nombreux soldats. Les explosions et effets pyrotechniques, que l’on peut voir sur certaines vidéos, laissent augurer des scènes spectaculaires. La villa Bologna, élue la plus belle demeure du 18ème siècle construite dans l’archipel, est un petit bijoux baroque et néoclassique. C’est dans cette villa que les scènes de l’île d’Elbe et de Sainte-Hélène notamment celle sur la mort de Napoléon dans sa chambre ont été tournées. D’autres scènes ont été prises dans le jardin. Une équipe technique d’une centaine de personnes a envahi les lieux pendant une quinzaine de jours : les peintures ont été changées, les décors amenés à grands frais…Puis il a fallu remettre tout en l’état initial. 

Les plages historiques et cinématographiques 

Pour ceux qui veulent lézarder sur la plage tout en revivant l’histoire nous ne pouvons que vous conseillez de poser votre serviette sur la plage de Ghajn Tuffieha, l’une des plus belles de l’archipel, située sur la côte ouest de Malte. C’est ici que Ridley Scott a filmé le débarquement de Napoléon à Golfe-Juan. La production a fait venir une frégate de trois mats, l’Etoile du Roy, depuis son port d’attache à Saint-Malo que l’on distingue bien en arrière plan sur la photo. On la verra également lors de l’expédition d’Egypte. Plusieurs scènes ont été tournées à bord avec Joaquin Phoenix.  

Il ne faut pas oublier que  Bonaparte s’est emparé de Malte et de Gozo en 1798 avant de débarquer en Egypte. Historiquement les premières troupes françaises ont débarqué dans la baie de Ramla à Gozo. C’est depuis la tour de guet de Ta’Sopu, où était positionné quatre canons , que les chevaliers ont tiré les premiers coups de canon sur les navires français lors de l’invasion française. C’est sur cette plage et aux alentours que des escarmouches ont eu lieu lors de l’arrivée des troupes françaises dans l’archipel. Aujourd’hui il fait bon paresser au soleil.  

L’occupation française a été brève, de 1798 à 1800 mais a néanmoins laissé une empreinte capitale et durable dans toutes les institutions de l’île. 

De nombreux autres films ont été tournées depuis des décennies comme Le Comte de Monte-Cristo,  U-571, Midnight express, L’île aux pirates, Astérix et Obélix mission Cléopâtre, Largo Winch,  Munich, Troie. James Bond y a laissé sa marque avec L’espion qui m’aimait. Des séries emblématiques comme  Game of Thrones ont profité des paysages superbes de l’île. 

L’île de Gozo 

L’île de Gozo, petite sœur de l’île de Malte, et distante seulement de quelques kilomètres, est également très riche en lieux historiques.  Mais Gozo est aussi une île avec une grande  diversité de paysage.  Il est en effet rare de trouver sur un petit territoire, à peine 100 km2, une richesse culturelle aussi importante avec des sites allant du monolithique jusqu’à l’époque actuelle en passant par le Moyen-âge et les Chevaliers de Malte. La citadelle de Victoria domine la ville. Son aspect actuel date du début du 17ème siècle. Du haut de ses remparts dont on peut faire le tour la vue sur la ville de Victoria et sur une grande partie de l’île est superbe. Le tour de l’île nous emmène à la basilique de Ta’Pinu, construite au milieu de nulle part. On ne peut la rater tellement ses dimensions sont imposantes. C’est un haut lieu du pèlerinage maltais. Les marais salants de Marsalforn, toujours en activité et datant de 350 ans, sont un lieu de promenade long de trois kilomètres avec des paysages en bord de mer assez atypiques. Une curiosité à ne pas manquer. La plus belle plage de Gozo est Ramla Bay que nous avons évoquée plus haut. 

Partir dans l’archipel maltais, c’est marcher dans les pas des romains, des carthaginois, des chevaliers de Malte, des grenadiers français et des britanniques, et ce dans un cadre naturel de toute beauté. Une belle destination. 

Guide pratique :  

Office de tourisme : www.visitemalte.com 

Hébergement : l’hôtel Cugo Gran Macina se situe dans un ancien bastion. Son mélange avec son design intérieur moderne et ses murs datant de plusieurs siècles lui donne un charme certain. Une belle adresse.  www.cugogranmalta.com 

Comment aller : Air Malta www.airmalta.com

Bibliographie:  

Guide de Voyage: Malte( le Petit futé), Malte et Gozo (Lonely Planet), Malte (Le guide vert week-end Michelin), Malte (guide Evasion, Hachette)

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