Aux confins de la France métropolitaine, la Guyane offre un territoire unique en Amérique du Sud. Terre multiculturelle, elle abrite notamment six peuples amérindiens et possède un patrimoine naturel, historique et culturel exceptionnel.

Texte et photos : Brice Charton

Une terre française au cœur de l’Amazonie

Plus grand département français, la Guyane représente près d’un sixième de la superficie de la métropole. Recouverte à 96 % par la forêt tropicale, elle appartient au massif amazonien, dont elle ne représente pourtant qu’une petite partie.

Mais la Guyane ne se résume pas à sa forêt : son histoire et son patrimoine architectural témoignent de la richesse de son passé.

Cayenne, une ville chargée d’histoire

Cayenne constitue une porte d’entrée idéale pour découvrir la Guyane. Ses rues permettent de découvrir de nombreuses maisons créoles colorées, tandis que la place des Palmistes, bordée de centaines de palmiers royaux, constitue le cœur de la ville.

Parmi les incontournables figurent le Bar des Palmistes, installé dans la maison Thémire, le musée Alexandre-Franconie et le musée des Cultures guyanaises. Depuis la colline de l’ancien fort Cépérou, on profite également d’un beau panorama sur Cayenne, l’océan et la rivière.

Les îles du Salut, sur les traces du bagne

À une quinzaine de kilomètres au large, les îles du Salut offrent un étonnant contraste entre eaux transparentes, végétation luxuriante et vestiges du bagne.

Sur l’île Royale, les visiteurs découvrent les anciens bâtiments du pénitencier et le célèbre transbordeur qui permettait de ravitailler l’île du Diable.

C’est sur cette dernière que le capitaine Alfred Dreyfus fut détenu pendant 1 517 jours, dans une petite case placée sous surveillance permanente. L’affaire Dreyfus, immortalisée par le « J’accuse… ! » d’Émile Zola, reste intimement liée à l’histoire de l’archipel.

Aujourd’hui, les îles appartiennent au Centre national d’études spatiales (CNES) et se trouvent sur la trajectoire des fusées lancées depuis Kourou. Lors des lancements, elles sont temporairement évacuées.

Saint-Laurent-du-Maroni, mémoire du bagne

C’est à Saint-Laurent-du-Maroni, sur le fleuve qui sépare la Guyane du Suriname, qu’arrivaient les prisonniers avant leur transfert vers les différents bagnes.

La ville a conservé une partie de son architecture coloniale et abrite le Centre de Transportation, où l’on peut notamment découvrir la cellule 47, associée au célèbre détenu Henri Charrière, dit Papillon.

La découverte du patrimoine local peut se prolonger par une visite de la rhumerie Saint-Maurice, créée en 1917 et installée au bord du Maroni.

La forêt et les fleuves : une nature exceptionnelle

Avec environ 8 millions d’hectares, la forêt guyanaise constitue le plus vaste massif forestier de France. Près de 2 000 espèces d’arbres y ont été recensées, au sein d’une biodiversité remarquable.

Les fleuves Maroni, Oyapock et Cayenne ont longtemps constitué les principales voies de communication du territoire. Aujourd’hui encore, la pirogue reste le meilleur moyen de découvrir les paysages du Maroni et de pénétrer au cœur de la forêt.

Au fil de l’eau, on peut rencontrer des populations Kali’na et Aluku. Une nuit dans un carbet, installé au cœur de la forêt et bercé par les bruits de la jungle, notamment les cris des singes hurleurs, constitue une expérience particulièrement dépaysante.

Kourou, la porte des étoiles

La Guyane est également tournée vers l’espace avec le Centre spatial guyanais de Kourou, site de lancement des fusées Ariane.

La visite permet de découvrir les installations, les pas de tir et la salle Jupiter, depuis laquelle sont conduits les lancements. Le Guyaspace Experience complète la visite avec une approche ludique et pédagogique de l’aventure spatiale.

Sur les 650 km² du site, l’activité spatiale côtoie une faune exceptionnelle. Chasse interdite et protection de l’environnement permettent à de nombreuses espèces de vivre dans cet espace, parmi lesquelles jaguars, pumas, tatous et paresseux.

Une destination humaine

Au-delà de ses paysages et de son patrimoine, la Guyane séduit aussi par la diversité de ses populations et l’accueil chaleureux de ses habitants.

Entre héritage amérindien, mémoire du bagne, cultures créoles et bushinengué, forêt amazonienne et conquête spatiale, la Guyane offre un voyage où nature, histoire et aventure se rencontrent.

Guide pratique

Office de tourisme : guyane-amazonie.fr
Hébergement : Hôtel Mercure Cayenne Royal Amazonia
Transport : Air Caraïbes dessert la Guyane depuis Paris-Orly, avec une fréquence variable selon les périodes. Tarifs aller-retour à partir de 599 €.