Entretien avec Jacques Letertre, fondateur des Hôtels Littéraires.
Ses 6 établissements 4* ( bientôt un 5*) proposent la rencontre entre une œuvre et une ville en France. Un concept qui va bien au-delà de l’hôtel « à thème », et qui hybride une chaîne hôtelière à un projet culturel, avec la littérature comme âme du lieu.
P – Lorsque l’on séjourne dans l’un de vos établissements, on a le sentiment d’entrer autant dans un hôtel que dans l’univers d’un écrivain. Est-ce ainsi que vous avez imaginé ce projet ?
JL – Oui exactement ! Mon idée était de faire partager ma passion pour un écrivain et pour son œuvre, les faire découvrir ou redécouvrir, raconter des éléments de sa vie, montrer des lettres, des notes de travail… En résumé, de faire vivre le bonheur de lire.
P – Avant d’être hôtelier, êtes-vous d’abord bibliophile ?
JL – J’étais d’abord un lecteur avant de devenir bibliophile. Dès l’enfance, les livres ont été les compagnons indispensables de ma vie. La bibliophilie, le goût des manuscrits et des éditions originales, ne sont venus qu’en complément de cette relation fusionnelle avec les livres.
P – Vos hôtels sont économiquement des établissements hôteliers, mais culturellement ils fonctionnent presque comme des musées. Est-ce un équilibre difficile ?
JL – Non pas du tout. Notre groupe est le premier groupe hôtelier à avoir choisi le statut d’entreprise à mission. Nous sommes un groupe hôtelier investi de la mission de diffuser et défendre la littérature française et tous les métiers liés au livre. Nous le faisons en organisant plus de 200 événements par an, ainsi des expositions thématiques (actuellement, six expositions sont en cours dans nos hôtels).
P – Aujourd’hui, beaucoup d’hôtels revendiquent une « expérience ». En quoi la vôtre est-elle différente ?
JL – La nôtre repose avant tout sur une passion que nous souhaitons partager. Mettre en libre accès une bibliothèque de 500 ouvrages, organiser des rencontres littéraires ouvertes à tous, créer et décerner des prix littéraires, faire découvrir le savoir-faire des artisans des métiers d’art du livre… Autant d’initiatives qui contribuent à faire de nos établissements des lieux de culture et de transmission, offrant une expérience véritablement singulière.
P – Les entreprises créent désormais de la valeur en mettant en scène des expériences, plutôt qu’en vendant uniquement des services. Avez-vous le sentiment que cette analyse décrit votre démarche ?
JL – Notre démarche est avant tout de défendre le livre et la littérature française et de permettre à nos visiteurs d’approcher au plus près l’œuvre d’un écrivain qui nous est cher. Cette relation peut se faire en prenant un thé et une madeleine, en allant passer un moment de détente dans un spa inspiré de Stendhal ou en lisant un livre dans une de nos chambres.
P – Vos choix d’auteurs interrogent. Pourquoi Proust, Flaubert, Rimbaud, Vialatte, Marcel Aymé, Stendhal ou George Sand, et pas Victor Hugo ou Balzac ?
JL – La réponse devrait être : pourquoi pas encore Victor Hugo ou Balzac ? La littérature française est tellement riche ! J’aimerais faire des hôtels consacrés à Baudelaire, Appolinaire, Colette …Notre limite, c’est le temps et le souci de l’indépendance de notre entreprise familiale.
P – Vos établissements semblent pratiquer une forme de médiation culturelle permanente. Était-ce une intention dès l’origine ?
JL – Nos premiers hôtels n’avaient pas de vocation littéraire lors de l’acquisition du premier hôtel en 1988 ; c’est à partir de la création du concept des Hôtels Littéraires en 2011 et de l’ouverture du premier Hôtel Littéraire en 2013 consacré à Marcel Proust, que nous avons choisi de présenter et faire partager notre amour de la littérature. Ce souci de médiation littéraire ne concerne pas uniquement nos clients mais tous ceux – voisins, amoureux des livres – qui souhaitent venir en curieux dans nos établissements.
P – Vous semblez accorder une grande importance à l’authenticité des collections exposées dans vos hôtels. Pourquoi est-ce si important ?
JL – En matière de manuscrits ou de lettres, le contact physique avec l’écriture de l’auteur est déterminant. Voir une page manuscrite de Proust, de Sand ou de Flaubert en apprend plus sur la fabrique de l’œuvre que bien des thèses.
P – Peut-on dire que vos établissements participent à la préservation du patrimoine littéraire et que c’est ce qui justifie votre définition d’Entreprise à mission ?
JL – Oui bien sûr. Notre rôle d’entreprise à mission est plus large que cela, mais en faisant relier des œuvres, en acquérant des manuscrits inédits, comme les Lettres de Proust à Finaly ou les Poèmes de minuit de Desnos, en empêchant le départ à l’étranger de manuscrits ou de publications importants comme Pyrénées Corse de Flaubert ou de la revue du Lundi de Proust, c’est bien de la préservation du patrimoine littéraire qu’il s’agit.
P – Vous allez ouvrir un hôtel Georges Sand à la fin de l’année à Bordeaux, est – ce le début d’une série dédiée aux écrivaines ?
JL – L’Hôtel Littéraire suivant sera également consacré à une écrivaine – c’est un projet que nous avons depuis plusieurs années – à savoir Colette.
Par ailleurs, c’est la nature des lieux (un hôtel particulier du centre historique de Bordeaux) qui nous a fait choisir le positionnement en cinq étoiles. Si d’autres opportunités du même type se présentent à l’avenir, nous ferons d’autres Maisons Littéraires.
P- Finalement, quel est votre métier ?
JL – Mon métier c’est bien sûr d’être hôtelier mais aussi d’être passeur d’émotions littéraires. Ma passion ce sont les livres et la littérature, ils sont une part considérable de ma vie…
Pour en savoir plus :
https://www.hotel-litteraire-arthur-rimbaud.com/fr
https://www.hotel-litteraire-marcel-ayme.com/fr
https://www.hotelgustaveflaubert.com/fr
