Saintes et la Saintonge romane
Photo OT Val de Saintonge (c)Roland Rousseau Rives de Boutonne
A l’Ouest, l’océan, à l’Est, une terre profonde piquée de bois, d’avoine, de pavot. Cette partie de Charente-Maritime, vous la connaissez sûrement, vous l’avez traversé sur la route de la Baule, Biarritz ou la Rochelle, en vous disant qu’un jour il faudrait s’arrêter. Et bien, c’est le moment.
Avec sa sensualité toute ronde, la Saintonge, c’est la France côté jardin, fouettée l’hiver par le vent marin. On laisse Cognac et ses chais à l’Est, La Rochelle à l’Ouest, Niort au Nord, Jonzac au Sud, pour sillonner un terroir jalonné d’églises et d’abbayes romanes. On y pénètre par des vicinales, hors des corridors à touristes qui se ruent l’été sur la façade atlantique.
Ici, la vie s’écoule paisible d’un régime égal à celui de la Charente qui inonde la Saintonge. Plus l’on s’enfonce à l’intérieur, plus agreste devient le paysage taché çà et là par la masse sombre des bois. L’eau et la pierre racontent leur histoire commune sur la route de Saint Jacques de Compostelle. L’écharpe liquide musarde entre les haies de peupliers jalonnées d’églises romanes aux clochers massifs. Dès qu’il s’agit du terroir, le Saintongeais a l’oeil qui frise, mais qu’on ne s’y méprenne pas, ce pays de cocagne n’a pas toujours été « dans les vignes du Seigneur ». La faute au phylloxera , un parasite qui a ravagé la vigne.
La Saintonge a alors traversé une période de vache maigre, jusqu’au jour où les paysans ont décidé de faire venir des vaches de Normandie. Pour survivre, ils se sont regroupés en coopératives. Ainsi est née l’excellente réputation du beurre charentais. D’autres se sont reconvertis dans l’artisanat. Sous la main des potiers, l’eau et la terre de Saintonge célèbrent leur alliance à travers de nombreux objets d’une rondeur séduisante. L’itinéraire que nous vous proposons démarre à Saintes, petite cité d’environ 26 000 habitants, dotée d’un patrimoine époustouflant. Située à une demi heure de Cognac ( 40km) , elle respire à la fois, majesté, et sérénité. Sous l’ empire Romain elle fut la capitale de l ‘Aquitaine.
Tout se croise à Saintes, l’eau, la pierre, l’histoire, le patrimoine, la musique et la haute technologie. Mais attention, la ville réserve ses surprises à ceux qui prennent le temps de la découvrir. C’est une vraie petite mine. Son histoire commence à sa porte d’entrée avec son arc de Germanicus ( sauvé de justesse par Prosper Mérimé) qui a connu en 2000 ans bien des aventures gallo-romaine. Il appartient au top ten des plus beaux vestiges gallo romain de France. L’ ancienne capitale de la région avant qu’elle ne migre vers Bordeaux s’avère bien plus plus riche en terme de diversité architecturale que la Rochelle qui se limite à la Renaissance. Son patrimoine est aussi foisonnant qu’éclectique.
Ici l’amphithéâtre gallo-romain du 1er siècle où vous apprendrez qu’ il y avait aussi des gladiatrices, là, des façades art Nouveau, à une encablure la Basilique romane Saint-Eutrope et son impressionnante crypte où l’on plonge dans les profondeurs du temps. Elle est classée au patrimoine mondial au titre des 70 monuments relevés sur le Chemin de Saint Jacques de Compostelle,…..Quant à sa cathédrale St Pierre, elle aura tout connu ; guerres de Religion et Révolution…Elle protège autant sa magnifique entrée que son étonnant autel à baldaquin, ou ses tapisseries contemporaines signées par le célèbre artiste local Jean François Favre, qui a aussi égayé les murs de l’Abbaye aux Dames.
Ne ratez pas la bibliothèque de Mr Martineau dans un ancien cloître. Enrichi par le cognac, Martineau se montra bien plus bibliophile et collectionneur que négociant.
Mais la star locale se déniche sur la rive droite de la Charente. Voici, avec son clocher en forme de pomme de pin couvert d’écailles de pierre, l’Abbaye aux Dames, joyau de l’art roman fondée en 1047 à l’initiative de Geoffroy Martel, Comte d Anjou et de son épouse Agnès de Bourgogne.
Premier monastère Bénédictin de Saintonge confié à une communauté de femmes jusqu’au 18eme siècle, il a survécu, avec son exceptionnel décor sculpté du portail d’entrée, à son histoire marquée par les drames. Convertie en prison à la Révolution puis en caserne, l’Abbaye sera rachetée par la ville en 1924, et rendue au culte, restaurée, en 1939. Abandonnée après la guerre elle sera a nouveau restaurée dans les années 70. Son patrimoine reprend de l’ampleur grâce à des fous de partitions. Ces joyeux lurons, passionnés de musique ancienne et baroque vont lancer son fameux festival qui attire tous les ans en juillet de nombreux mélomanes.
Mais c’est toute l’année que la musique résonne grâce à son installation Musicaventure qui propose un voyage sonore avec une technologie 3D, high-tech, unique en France. Vous irez, équipé d’un casque stéréophonique, capturer à la fois l’essence du lieu et l’écho du souvenir à travers une myriade d’univers sonores. Et quel que soit votre âge, vous vous laisserez prendre au jeu de son merveilleux Carrousel musical qui vous embarquera pour un tour de manège unique au monde. L’Abbaye abrite aujourd’hui un Conservatoire de musique et son jeune Orchestre permet à des jeunes du monde entier de se perfectionner aux instruments anciens.
Enfin vous découvrirez que Saintes, dont le tribunal judiciaire a servi de décor au film oscarisé « Anatomie d’une chute « est aussi la ville natale de Joseph Ignace Guillotin! Homme politique avisé, élu député du Tiers Etat aux Etats généraux, ce médecin porta un projet de réforme du droit pénal et demanda, avec l’appui de Mirabeau, le 1er décembre 1789, le principe d’égalité pour tous les condamnés à mort, et le remplacement du bourreau (par hygiène) par une machine. A l’époque les nobles étaient décapités au sabre, les roturiers à la hache, les régicides, écartelés. Emprisonné sous la Terreur, Joseph Guillotin échappera à cette machine qu’ il avait appelée de ses voeux au nom de l’équité et du progrès, mais dont on lui a à tort, attribué, et à son grand Dam la paternité, alors que cette invention revenait à un de ses confrères, le docteur Antoine Louis. La guillotine s’est d’ailleurs appelée un temps la « Louisette ».
Pratique:
Se Renseigner:
Où se restaurer sur l’eau à Saintes?
Le Batia
Place Bassompierre – 17100 Saintes
05 46 90 42 31
Contact guide pour une visite guidée : Joëlle Nübold – joelle.visites@gmail.com – 07 86 85 96 15
Où dormir à Saintes?
Chambre d’hôte « La Belle Etoile »
Une maison propice aux rencontres et échanges avec une propriétaire, ex grande baroudeuse qui a posé ses valises pour accueillir avec beaucoup de convivialité et de nombreuses activités.
20 rue Saint Eutrope – 17100 Saintes
05 46 95 96 59
A ne pas rater:
l’Abbaye aux Dames accueille le festival de musique de Saintes du 13 au 20 juillet :
Au programme : 8 journées intenses de musique, 4 siècles de répertoires, plus de 400 musiciens, 29 concerts aux couleurs variées et des rencontres inédites avec les artistes. https://www.abbayeauxdames.org/festival-de-saintes/
Lieu de spiritualité, musique et créativité, l’Abbaye aujourd’hui Cité musicale, offre aussi le gite dans ses anciennes cellules de moniales bien réaménagées.
11 place de l’Abbaye – 17100 Saintes
05 46 97 48 48
Quelques haltes recommandées en Saintonge
St Jean d Angely
Riche en patrimoine, cette petite cité de caractère est un vrai Patchwork architectural, entre maisons à encorbeillements et ruelles bordée par quelques 500 splendides hôtels particuliers. Sans oublier une poste et un cinema art Déco, des Halles en plein centre pour le marché qui date du 19eme siècle, et une solennelle place de l’ Hôtel de ville typique de la fin du 19eme avec son campanile et son petit clocher qui fait face au Palais de justice.et salle municipale avec son fronton monumental.et l un des plus beaux hôtels particuliers. Ne pas partir sans avoir salué la chapelle Bénédictine ex Couvent de femme aujourd’hui salle d expositions. L’Abbaye Royale, classée patrimoine mondial de l’ UNESCO sur les chemins de St Jacques de Compostelle accueille aujourd’hui quatre institutions culturelles(médiathèque, musée Numérique, Assiciation de théâtre et Ecole de musique.
Saint -Jean – d’ Angely a fait le pari de la générosité en offrant la
gratuite pour les visites de l’Abbaye, Musée numérique, des concerts aussi en juillet …
Un restaurant de qualité est abrité dans la cour et dans les anciennes écuries.
5, rue de l’Abbaye
0556325261
www.restaurant-le-scorlion.fr
Vals de Saintonge
www.destinationvalsdesaintonge.com/destination/que-faire-à-saint-jean-dangely
ST Savinien-sur-Charente
Labellisé « Petite Cité de Caractère » et « Ville et Métiers d’Art » Saint -Savinien, ravissant chef-lieu de canton est situé entre Saintes et Rochefort. La ville a connu un trafic commercial important sur les gabares et allèges entre Angoulême et la mer, jusqu’au début des années 30.
Contact et visite: Maison du Patrimoine de l’association – 06 87 82 70 05
Shopping au pôle d’artisanat d’art Cargo Bleu – 15 ter Rue St Michel – 07 78 17 20 17
Où dormir?
Domaine du Prieuré à Tonnay Boutonne
Tél: 0546586650
A faire dans le Vals de Saintonge
Pour apprécier la douceur des paysages de Saintonge, nimbée d’une brume légère et lumineuse, rien ne vaut le rythme d’une paisible randonnée en e vélo, sur les rives de Boutonne. L’occasion aussi de soutenir une association d’économie sociale et solidaire qui recycle des vélos qu’elle met au service du tourisme local, mais également des personnes âgées qu’elle balade dans son vélo fauteuil.
Pour tous renseignements :
Vals de Saintonge Mobilité : www.vdsmobilite.fr
A Voir
Atelier du vitrail d’Anne Sophie Prévot, Maître artisan en métier d’art et son mari potier.
2, rue de Lusignac
17290 Chambon , O618441756
Où déjeuner sans chichi ni flafla de très bons plats?
Lotte et Liette
Restaurant épicerie multiservice avec aux fourneaux le chef Alban Rousseau
50, rue des Trois Ponts
17700 Saint-Pierre-la-Noue
0546692752
www.instagram.com/lotte et Aliette
A Faire
La ferme des Sens, propose chaque été des visites de son exploitation biologique. Vente de produits sur place (céréales, légumes secs, plantes aromatiques, porc)
Les Carrières, 17700 La Devise
Tél: 0609745290
