Montagnes, déserts, cactus, lacs et rivières, chevaux sauvages, golfs renommés, hôtels luxueux, son patrimoine de l’UNESCO, ses musées et son centre historique font de Scottsdale une destination unique et atypique.

Située au sud de l’Arizona, la ville de Scottsdale fait partie de ce que l’on appelle le grand Phoenix, dans le comté de Maricopa. Avec une superficie de plus de 1 000 km2, on peut parler de petite région où nature et urbanisation cohabitent pour le plus grand bonheur des habitants et des visiteurs.  On peut y rester plusieurs jours et y pratiquer de nombreuses activités ou bien la considérer comme le point de départ pour un road trip dans l’ouest américain.

Centre artistique, culturel et historique Scottsdale fera le bonheur de ses visiteurs.

La visite du centre historique, le Historic Old Town se fait à pied, ce qui est rare aux Etats-Unis pour le signaler. Sur plusieurs blocs, les petites rues à l’ambiance western offrent aux visiteurs de nombreuses boutiques ainsi que des galeries d’art originales. Ses trottoirs couverts permettent de se protéger du soleil omniprésent.  Fière de sa culture amérindienne et de ses artistes locaux, la ville met en avant le Native Art Market où l’on trouvera de l’artisanat amérindien fait main. L’art contemporain n’est pas en reste avec le Marshll Way Arts District. Evidemment bars westerns et restaurants les côtoient. John Wayne et Clint Eastwood, entre autres, ont franchi les portes du Rusty Spur Saloon. Ses nombreuses boutiques font le bonheur des accros du shopping. La mission datant d’une centaine d’années est de style espagnol avec sa blancheur immaculée. La jouxtant, des entrepôts au style western avec leurs devantures en bois offrent un beau contraste de couleurs.

 Pour ceux qui aiment l’histoire de la conquête de l’Ouest et de la vie des amérindiens ne passez pas à côté du Musée de l’Ouest : le Western Spirit: Scottsdale’s Museum of the West.  Avec ses volumes gigantesques et ses milliers d’artefacts, nous sommes replongés un siècle et demi en arrière. Les amérindiens sont mis à l’honneur avec notamment la collection d’art Hopi qui retrace six cents ans de leur histoire. On y découvrira le pistolet de Kit Carson, la pipe tomahawk du fameux explorateur Lewis (expédition Lewis et Clark) ainsi que selles, éperons aux formes suggestives, bottes de toutes les couleurs, pistolets, winchesters et lassos. De nombreuses peintures sur la conquête de l’ouest ornent les hauts murs du musée. De nombreuses boutiques d’artisanat amérindien, dont certaines sont tenues par des navajos et hopis, permettent aux touristes de voir et comprendre leurs arts. Elles alternent avec saloons et bars à la OK Corall. Une belle balade dans ce Old Town.

Omniprésente, la culture et le folklore indiens inspirentun artisannat joyeux et coloré que prennent plaisir à promouvoir les habitants du cru.

A quelques minutes en voiture, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, la villa Taliesen West créée dans les années 1930 est l’œuvre du visionnaire qu’était Franck Lloyd Wright. Intégrée dans le paysage aride et montagneux des McDowell Mountains, la particularité du complexe vient de son architecture organique qui mêle astucieusement roches et béton. A proximité, il ne faut pas rater Cosanti où sont toujours produites les fameuses cloches en céramique et en bronze de Soleri. Le cadre voulu par l’architecte Paolo Soleri vaut le déplacement avec ses courbes organiques et ses étranges structures en béton.

Villa Taliesen West

Une nature riche, variée qui cohabite harmonieusement avec l’habitat

Après avoir découvert une partie du patrimoine culturel, artistique et historique de la ville, il nous faut maintenant partir à la découverte de cette nature sauvage qui cohabite  harmonieusement avec l’habitat. Les Palo Verde côtoient les bougainvilliers et les cactus qui longent les larges avenues de la ville. Les couleurs vives du printemps se retrouvent partout.

Pour bien appréhender la région quoi de mieux que de se laisser porter par le vent en Montgolfière avec Hot Air Expeditions. Notre nacelle se détache doucement du sol puis s’élève jusqu’à 1500 mètres d’altitude. Les montagnes environnantes se découpent au lever du soleil sur l’horizon. La vue depuis le ciel est magnifique. Une fois revenu au sol, après un atterrissage tout en douceur, un petit déjeuner nous est offert sur une table en plein désert avec quelques bulles. Une très belle expérience.

Se laisser porter par le vent en Montgolfière 

Revenu sur terre, voilà les visiteurs en stetson ou en chapeau de paille sur les traces des cow-boys d’antan. Les chevaux sont scellés devant nous au Saguaro Lake Guest Ranch. Ils se suivent doucement dans des canyons aux couleurs ocres pour une heure et demie de balade à cheval. Il n’est pas nécessaire de bien savoir monter pour en faire dans ces conditions. Nous alternons entre canyons étroits et plateaux dégagés. Nous slalomons entre les cactus saguaros avec en arrière plan de petites montagnes de couleur rouge, accentuée par le lever du soleil. Une belle balade facile dans des paysages superbes.

Pour retrouver un peu de fraîcheur et apprécier le slow tourisme, le kayak sur la Lower Salt River est une belle activité. La lower Salt River longe l’une des plus grandes forêts de l’Arizona, la Tonto National Forrest. Le désert de Sonora est bien présent mais de nombreuses rivières permettent de se rafraîchir, surtout en été. Il fait bon plonger dans l’eau fraîche. Les cactus Saguaros nous accompagnent tout le long de cette balade de deux heures. De petits rapides, très faciles à prendre, pimentent cette descente. Il n’est pas rare d’apercevoir des chevaux sauvages le long des berges, près de 400 chevaux sauvages sont identifiés dans le parc.

Plus sportif mais très accessible, le Buggy sur les pistes sablonneuses et caillouteuses du désert de Sonora se conduit  facilement. Port du casque cependant obligatoire. Trois heures de circuit en pleine nature permettent de découvrir un paysage différent . Des longues lignes droites sablonneuses alternent avec des pistes plus étroites dans des petits canyons. Les paysages se ressemblent mais l’adrénaline est bien  présente.  Les montagnes de la superstition, les quatre pics, le lac s’offrent aux regards des participants sans oublier les immanquables cactus saguaros.

A cheval, à pied ou monté sur un quad, tous les moyens de locomotion sont bons pour explorer désert et canyons

Enfin, plus reposant, nous empruntons le Gateway Loop Trail dans le Mc Dowell Sonoran Preserve long de sept kilomètres, pour une balade à pied dans le désert. Mieux vaut ne pas s’écarter des sentiers à cause des serpents à sonnettes, qui d’ailleurs dès qu’ils vous entendent s’enfuient. Une belle et reposante randonnée avec une vue panoramique sur le downtown de Phoenix et sur Scottsdale. Afin de parfaire ses connaissances sur le désert, il faut découvrir le Desert Botanical Garden, créé il y a presque cent ans. Avec ses dizaines de milliers de plantes et ses sentiers thématiques, c’est une belle et intéressante approche de la vie du désert.

Après toutes ces émotions, il fait bon se retrouver dans un wagon Pullman des années 1930 où l’on peut siroter un sublime cocktail. En effet le Platform 18 a été élu le meilleur bar à cocktail des Etats-Unis en 2023. L’immersion est totale avec des paysages qui défilent sur les écrans-fenêtres.

L’hôtel Four Seasons Scottsdale  est un havre de paix et s’intègre totalement avec la nature grâce à ses superbes maisons en adobe ou casitas. Typique de l’architecture du Sud-Ouest américain, ses casitas offrent une vue panoramique sur la vallée et les montagnes McDowell. Tout au long des allées, les plantations sont en harmonie totale avec l’esprit du désert. Les nombreuses espèces de cactus côtoient de magnifiques bougainvilliers. Pour décrire cet hôtel le mot élégance n’est pas superflu. Son offre gastronomique est à la hauteur du site avec la terrasse du Saguaro Blossom et ses plats légers et son restaurant Talavera qui réinvente la cuisine espagnole avec un décor superbe sur les montagnes et le désert.

Une mention spéciale aux jardins et à l’environnement de l’hôtel JW Marriott Scottsdale Camelback Inn Resort & Spa, situé dans la Paradise Valley, qui avec ses plantes du désert et ses dizaines de milliers de fleurs plantées chaque année est un pur enchantement visuel.

Avec ses 320 jours de soleil par an, Scottsdale est une bien belle destination à découvrir sans retenue.

Guide pratique :

Comment y aller : Vol direct Paris-Phoenix avec Air France ou Delta Airlines en partage de code. www.airfrance.fr, https://fr.delta.com/fr/fr

Office de tourisme : www.experiencescottsdale.com

Se loger : le fabuleux Four seasons : www.fourseasons/scottsdale, le magnifique JW Marriott Scottsdale Camelback Inn Resort&Spa :  www.marriott.com/en-us/hotels/phxcb-jw-marriott-scottsdale-camelback-inn-resort-and-spa

Divers : www.scottsdalemuseumwest.org

Images liées: