Vittel et Contrexeville se refont une beauté
Photo de présentation : Salon Grand Hôtel (c)Gérard Photo Vittel
Situées à l’ouest des Vosges, les stations thermales de Vittel et Contréxeville furent très en vogue à la Belle Epoque. Hôtels, villas, casino, parc, établissement thermal, rien n’était trop beau pour les curistes ! Riches d’un patrimoine d’exception, les jumelles et rivales sises à 3/ 4 km, l’une de l’autre préparent l’une comme l’autre leur mue.
Contrexéville
Contrexéville : Capitale de la minceur depuis 1979
C’est en 1760, que le roi Stanislas Lesczynski, duc de Lorraine et beau père de LouisXV, lance cette station blottie au coeur des Vosges. L’eau de Contrexéville contient des éléments qui aident à l’élimination rénale et participent à l’amincissement des personnes en surpoids. En 1860, la « Source Pavillon » est officiellement déclarée d’utilité publique pour le plus grand bonheur des aristos qui viendront y perdre du gras et construire de superbes villas. En 1899, la petite station Vosgienne, réputée dans le monde entier, comptait 1899 habitants et déjà 32 Hôtels pour accueillir ses 3000 curistes annuels. C’est peu dire que la belle s’activait de jour comme de nuit. En témoignent ses nombreux vestiges, comme le casino à la façade rocaille, inauguré en 1900 et qui abrite encore aujourd’hui une merveille de petit théâtre à l’italienne et un restaurant baroques. Mais il n’y a pas que le casino pour illustrer cet âge d’or. La petite chapelle orthodoxe où repose la princesse Pavlona, tante du tsar Nicolas II et son petit jardin russe, au sein du grand parc thermal rappellent qu’ici ont défilé têtes couronnées et autres VIP. Tino Rossi, Gilbert Bécaud, et Yves Simon l’enfant du pays qui y a fait ses premières classes avec son groupe les Korrigans.
Soigner et innover
Contrexéville a aujourd’hui perdu ses palaces, gagné en simplicité, sans renoncer à son riche passé, ni à ses activités culturelles et sportives qui l’animent surtout en saison. Le succès de son eau, chargées en calcium et magnésium, ne se démentira plus dès lors qu’au début des années 80, un génie du marketing l’associera à un nouveau concept : le « forfait ligne ».
En 2023, la capitale de la minceur a décroché le Graal que représente l’agrément Rhumatologie. Cette nouvelle certification et diversification a bien sûr boosté le développement de son parc de meublés de tourisme en particulier, et de la station en générale. Jugez-en ! Sa gare classée va à être rehabilitée. L’établissement hôtelier phare de la Souterraine a quitté le groupe Partouche. Inexploité pendant plus de 10 ans, il a été rénové, et réouvert l’été 2023 pour le plus grand bonheur des touristes et curistes qui se pressent dans ce lieu historique qui accueillait jadis princesses et têtes couronnées.
Le théâtre à l italienne va lui aussi être rénové et …converti en salle de machines à sous mais qu’on se rassure, il restera dans son son jus architectural. Tel est le choix du développement du splendide Casino à la façade Rocaille qui a retrouvé sa vitesse de croisière d avant confinement. Le lac va aussi faire l’objet d un projet d’ aménagement. Elle a ouvert en 2014, ce qui était alors le plus grand espace thermoludique du Sud Lorrain; 300 m2 pour profiter de salles de repos façon lampe de Wood, des bains, lits bouillonnants, buses hydromassantes dans une eau chauffée à 32°. Et, un aquabike en libre service ce qui il y a 10 ans était encore rare en province. Supplantée depuis 2023 par Nancy Thermal, l’animation culturelle et sportive en saison, de cette petite ville qui compte 3500 habitants n’en reste pas moins dynamique..
Vittel
Vittel : Le réveil d’une belle endormie
Si vous avez la chance d’arriver par le train, vous découvrirez d’entrée de jeu l’une des perles architecturales de la station. Sa gare fut inaugurée en 1926 officieusement par la reine d’Égypte venue en cure. Et, ouverte en exclusivité pour sa majesté.
Avec sa verrière en bouteille de Vittel, elle appartient à la trentaine de bâtiments classés de cette jolie ville de 5000 habitants. L’office du tourisme s’est installé dans l’ancienne salle d’attente qui connut l’effervescence du fameux train des eaux et du train bleu, baptisé ainsi car il transportait les bouteilles d’eau minérale cerclées d’un ruban bleu. Face à la gare trône l’ex hôtel Terminus converti en Hôtel de Ville.
Ville d’eau et de plaisirs.
La voie ferrée marque la séparation entre la ville commerciale et la ville thermale avec la pharmacie du 19eme, les jolies villas des médecins et les hôtels. Vous voici en zone de silence, « pas de voitures » avait décrété Mr Bouloumié, l’avocat et homme d affaire à qui la petite cité doit son renom. Cet adepte des eaux et des terrains va lancer la station thermale en même temps que le commerce de ses eaux. La famille Boulomié aura une emprise sur toute la vie sociale et religieuse, installant une chapelle catholique ici, un temple et une synagogue pour accueillir une communauté juive d’hier et d’aujourd’hui importante. Elle sera aussi soutenue par un célèbre architecte : l’ auteur du premier Opéra de Paris ; Charles Garnier qui viendra prendre les eaux à Vittel, s’adonner à son sport favori, le cricket et travailler.
La galerie initiale des sources Art nouveau est ainsi signée Charles Garnier qui s’est aussi lié d’amitié avec la famille Bouloumié. Elle a survécu aux outrages des ans, contrairement au casino original qui à été détruit pour donner le jour à un magnifique bâtiment art déco qui eut l’honneur de recevoir Mata Hari. L’ensemble grandiose, aérien avec un parc immense rappelle quel vaste champ d’expérimentation fut la station thermale. Excentré dans la verdure, un petit kiosque à musique, en forme de coquillage permet de rabattre le son sur le public.
Un petit musée du patrimoine instruit autant qu’il distrait en dépit de son exiguïté.
Côté bouteilles . Quatre générations de Bouloumié vont boire à la même source avant de passer dans le giron du controversé Groupe Nestlé.
Horizon 2026 / 2030
Aujourd’hui la ville planche sur un projet d’éco Resort prévu à l’horizon 2026 qui va refondre toute son offre Bien être et scinder complètement la partie du médical, avec une large ouverture aux enfants qui profiteront d’une toute nouvelle partie thermoludique côté palmarium. Le Club Med qui s’est beaucoup allégé, conserve une seule structure avec l’hôtel Art déco Ermitage, mais c’est la plus belle. L’ ensemble casino thermes, racheté conjointement par la ville, le conseil département et régional va se réinventer…
Pratique
Bon à savoir :
Plus modeste, et plus familiale, la station de « Bains les bains », méconnue des Parisiens, fait le bonheur d’une clientèle fidèle qui aime son service personnalisé. Ici personnel et curistes bien souvent, se connaissent et s’apprécient depuis des années. La preuve par, Eric le maître nageur qui fait vibrer ses pectoraux et les tympans des aficionados, avec le même entrain depuis 20 ans. Le personnel est aux petits oignons et, en fin de saison, l’ après midi au spa offre calme et sérénité garantis, entre bain au kaolin et lit massant.
Le « train des eaux » qui fonctionne d’ avril à fin octobre officiellement a repris du service au départ de Paris, il y a 3 ou 4 ans.
Office de tourisme de Vittel
36, place de la Marne
88800 Vittel
Tél :0329080808
Où Déjeuner à Vittel ? Au restaurant Le Retro
Office du tourisme de Contrexéville
Cour d’Honneur
88140 Contrexeville
+33 (0)3.29.08.08.68
Où dormir et dîner à Contrexéville ?
Hôtel Ermitage (Club Med en cours de réhabilitation, réservations possibles pour juillet 2024)
