Notre road trip va nous emmener dans l’antique Ceylan, aujourd’hui le Sri Lanka. Nous découvrirons lors de ce périple le centre du pays avec ses montagnes, sa nature, ses sanctuaires et ses habitants. Nous nous dirigerons ensuite vers le sud en passant par les plantations de thé dans des décors de toute beauté. Les superbes plages du sud de l’île s’offriront alors à nous. Nous partirons à la chasse, photographique s’entend, du superbe et rare léopard dans le parc national de Yala. Puis en remontant vers Colombo, nous nous arrêterons dans la belle cité fortifiée qu’est Galle, inscrite au Patrimoine de l’Unesco. Nous terminerons ce périple par la capitale Colombo où nous logerons dans l’un des anciens hôtels mythiques où il fait bon paresser. Pendant ce road trip nos différents hébergements seront des boutiques-hôtels haut de gamme d’une dizaine de chambres en moyenne. Chacun aura un charme spécifique et une situation géographique différente : dans la jungle, au milieu d’un parc naturel, dans les plantations de thé, sur la plage… 

 

Le Kalundewa Retreat 

Colombo est la porte d’entrée du Sri Lanka. Nous dormons la première nuit dans un petit boutique-hôtel de charme et centenaire, le Maniumpathy. Le lendemain, remis de notre long voyage, nous partons pour le nord, direction Dambulla. La circulation est dense à Colombo mais ensuite tout se fluidifie. Les nombreux touk-touk  vont nous accompagner tout au long de ce voyage avec leurs couleurs chatoyantes. Nous nous arrêtons pour visiter quelques temples puis nous arrivons dans un havre de paix et de nature, le Kalundewa Retreat. On y circule en vélo ou en petite voiture de golf électrique, voire en pirogue à l’intérieur de ses cinquante hectares. Ma chambre se trouve dans un bungalow sur un lac entouré d’une faune et d’une flore exceptionnelle. La promenade en bateau sur le lac nous permet de voir des familles de singes jouant dans les arbres et tombant dans l’eau. Les iguanes marins s’amusent à suivre notre pirogue. De nombreux oiseaux, rapaces et chauves-souris tournoient dans le ciel bleu, au-dessus de nous. Ici la nature est reine. Une très belle découverte.

 

 

Dambulla, Sigiriya et Kandi 

Le Sri Lanka offre aux visiteurs une culture ancestrale et très diverse.  C’est  au centre de l’île que le triangle culturel formé par les villes de Polonnaruwa, Kandy et Anuradhapura permet d’appréhender les différentes civilisations sri-lankaises qui ont laissé d’extraordinaires vestiges. Anuradhapura bâtit au 4ème siècle avant JC est le centre spirituel, économique et politique de l’île jusqu’au 11ème siècle. La cité de Polonnaruwa date du 11ème siècle, ce qui explique que ses vestiges soient bien mieux conservés que ceux d’Anuradhapura.

Une excursion nous permet de découvrir l’un des joyaux du sri Lanka : la superbe Forteresse-Palais Sigiriya inscrite au patrimoine de l’Unesco est érigée au sommet d’un gigantesque monolithe aux couleurs ocres. Elle domine toute la jungle avoisinante ainsi que les splendides jardins en contrebas. Y admirer le coucher du soleil est une expérience inoubliable. A mi-hauteur les fameuses fresques des demoiselles de Sigiriya encouragent le visiteur à continuer sa marche. L’ascension de l’imposant rocher de Sigiriya est l’un des moments forts de notre périple. Le site de Dambulla, inscrit à l’Unesco, est un haut-lieu de pèlerinage depuis de nombreux siècles avec ses cinq grottes magnifiques. Ce monastère rupestre est le mieux conservé et le plus important ensemble de temples-cavernes du Sri-Lanka avec ses cinq sanctuaires, ses 157 statues et son immense bouddha couché.

Le Lavender House et Malabar Hill 

Direction les plantations de thé. Qui n’a pas dégusté du thé de Ceylan? Notre point de chute est une ancien manoir très british, le Lavender House à Pussellawa, qui a une vue exceptionnelle sur les plantations de thé. Après avoir visité deux usines, arpenté les plantations avec un guide, nous pensons bien connaitre le processus de fabrication. Il nous reste, la partie la plus agréable, à tester différents types de thé. N’oublions pas que nous sommes sur une ancienne colonie britannique, donc la cup of tea est ici sacrée.

Dans un cadre cosy, nous prenons un cour de cuisine et dégustons à la plancha ce que nous avons préparé. Tôt le lendemain matin, nous avons en effet beaucoup de route, nous partons pour le sud de l’île. Les paysages montagneux et leurs végétations luxuriantes sont un ravissement pour les yeux.  Nous faisons une pose à proximité de Kitulgala. Une petite bourgade qui n’aurait pas de raison d’être connue si ce n’est que c’est ici qu’a été tourné le film aux 7 oscars : le Pont de la rivière Kwaï. Nous croisons sur la route des camions chargés de bananes ou de noix de coco. En début d’après-midi nous prenons nos marques dans le superbe et sauvage boutique-hôtel Malabar Hill. Situé au sommet d’une colline dans la jungle, il se compose de bungalow  avec piscine privative. Les lianes, les singes caressent les eaux translucides de la piscine de 35 mètres qui domine la vallée et offre un superbe panorama.

 

Safari photo au parc de Yala 

Nous profitons d’une journée dite de repos pour partir en safari photos au parc de Yala. Il faut une bonne heure et demi de route pour y arriver. Nous espérons voir l’animal emblématique du parc, le léopard. Après une collation prise dans la tente du Leopard Trails qui nous organise le safari, nous rencontrons notre guide, le ranger Dhanula qui a la réputation d’être très efficace dans la recherche des léopards. Appareil photo avec zoom adéquat, nous voilà partis dans une jeep surélevée, à arpenter les pistes en terre battue. Notre première rencontre est un éléphant, un grand mâle.

Celui-ci, après avoir mangé quelques feuillages se dirige vers nous. Nous reculons mais nous nous trouvons bloqués par un autre véhicule. L’éléphant se frotte alors à notre jeep et la pousse légèrement. L’aventure commence.

Crocodiles, buffles, iguanes, oiseaux sont au programme mais toujours pas de léopard. Soudain, à la radio, un couple de léopards  a été vu à proximité. Notre ranger nous dit attachez vous et tenez vous bien, on fonce…Deux jeeps sont déjà là à l’arrêt. Nous distinguons en effet deux léopards à travers la végétation touffue à une trentaine de mètres. Bien que nous ne les voyons pas très bien, nous sommes heureux d’en avoir observé. Il n’est pas rare de revenir bredouille. Dix minutes plus tard, dans un espace cette fois ci dégagé un léopard sort des broussailles et nous avons tout le loisir de l’admirer et de le prendre en photo. Et tout cela dans des paysages superbes. Une belle excursion couronnée de succès.

Après l’effort le réconfort, une fois revenu à Malabar Hill, je me détends dans ma piscine privative puis dans la grande. Le repas pris dans l’immense clubhouse tout en bois et ouvert sur la jungle, est à l’image du lieu, succulent. Nous quittons ce havre de paix pour la côte plus touristique.

La cité historique de Galle inscrite au Patrimoine mondial de l’Unesco 

Tout en remontant vers Colombo, nous nous arrêtons quelques heures pour découvrir la citée coloniale de Galles. Sa forteresse est classée au Patrimoine mondial de l’Unesco. Faire à pied le tour des remparts permet d’avoir les meilleurs points de vue sur la ville et ses petites ruelles.

Il faut compter deux bonnes heures. Les vagues lèchent les remparts. C’est ici qu’ont débarqué les troupes hollandaises qui chasseront les portugais de l’île, avant que les anglais n’arrivent. Nous déjeunons dans l’hôtel Amangalla, de style colonial, qui se situe à l’intérieur de la vieille ville. Nous partons ensuite pour Bentota qui sera notre dernière halte avant notre retour à Colombo. Une petite halte pour visiter le Karpaha Sands à Kalkudeah où nous sirotons un cocktail sur une plage paradisiaque.

Après la jungle et la montagne voici le temps des plages 

Sur la côte sud de l’île nous nous promenons le long des longues plages de sable blanc.

Les petits villages que nous traversons nous donnent l’occasion de voir les nombreux marchés à poissons locaux. Nous nous arrêtons à un marché local de poissons. A proximité une petite île charmante agrémente le paysage côtier. Toujours aussi luxueux, notre boutique-hôtel, l’Eraeliya villas § gardens nous offre une vue sur la mer avec ses surfeurs. Son jardin agrémenté d’essences et de plantes variées est un plaisir pour les yeux. Nous descendons quelques marches pour nous rendre sur la plage bordée de cocotiers et nous piquons une tête dans l’océan indien. Le dîner riche en poissons et crustacés, pris dans le jardin éclairé par des torches, nous démontre que la gastronomie sri-lankaise est de haute volée.

Le lendemain matin, nous avons droit à un soin, un massage ayurveda à base d’huiles essentielles de plantes. Nous sortons reposés et relaxés. Une douche, la valise faite nous sommes prêts à repartir. En bord de mer, le Lantern boutique by Reveal où nous déjeunons, nous offre une plage immense, vierge et sans personne. Je m’y promène pendant une bonne demi-heure tout en piquant quelques têtes dans l’océan. Une belle balade. Rassasiés, nous repartons pour Colombo. Notre dernier arrêt avant la capitale sera un boutique hôtel de style colonial, le Rock Villa par Taru Villas,  en bord de mer. Son immense piscine éclairée le soir ne peut que tenter celui qui veut soit faire des longueurs soit barboter. Pour ceux qui préfèrent l’eau salée, une immense plage  de plusieurs kilomètres de long vous attend.

Notre dernière étape : la capitale Colombo 

Le centre ville historique permet d’appréhender l’architecture coloniale à pieds. Colombo est également en bord de mer. Notre hôtel, le Galle Face hotel, est l’un des hôtels mythiques du Sri Lanka. C’est l’hôtel des personnalités politiques, littéraires et du show bizz. Ici se sont croisés Ursula Andress, Bo Derek, Roger Moore, Tito, Nehru et le Mahatma Gandhi, entre autres.

En se promenant le long de ces arcades on replonge dans un passé riche d’histoire. Après notre long road trip, il fait bon paresser au bord de la piscine qui longe l’océan. Nous testons ensuite, à proximité de l’hôtel, un spa, le Siddhalepa qui est spécialisé dans les traitements Ayurveda. De nombreux sri-lankais font la queue afin de pouvoir en profiter. Il est temps de refaire ses valises et de nous diriger vers l’aéroport. Nous quittons à regret cette belle île et ses habitants qui nous ont tant charmés.

Quand nous avons fait ce road trip nous avons été témoins des difficultés qu’avaient les sri-lankais à pouvoir s’approvisionner. Heureusement aujourd’hui avec l’arrivée d’un nouveau président, la page n’est pas encore tournée, mais le Sri Lanka est sur la voie du rétablissement. C’est pour les touristes une destination tranquille et sécurisante.  Tous les sri-lankais que nous avons rencontrés lors de ce road trip étaient toujours souriants et sympathiques. Tout en suivant l’évolution de la situation sur place, nous ne pouvons que conseiller aux touristes de partir découvrir cette superbe île.

Guide pratique : 

Comment y aller : Vol direct avec Sri Lanka Airlines ou par Etihad via Abu Dhabi

Nos remerciements à : 

Druvi Gunasekara qui a organisé notre road trip pour les boutiques-hôtels de luxe et qui nous a accompagné tout au long du voyage. www.boutiquesinsrilanka.com

L’agence Bernard Tours qui nous a procuré chauffeur et transport sur place. www.bernardtours.com

L’office de tourisme du Sri Lanka : Sri Lanka tourisme office

Où rester: 

Colombo :

Petit boutique hôtel le Maniumpathy

Le Galle Face Hotel qui est l’un des hôtels mythiques du Sri-Lanka

Dambulla : Kalundewa Retreat 

Pussellawa : Lavender House 

Weligama : Malabar Hill 

Ahangama/Galle : Erailiya 

Bentota : Rock Villa by Taru 

Bibliographie : 

Sri Lanka : Le guide du Routard, le guide Vert, Petit-Futé et le Lonely Planet

 

 

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