Le Château de Ratilly
Texte et photos : Rodica Iliescu
Si vous êtes envahi par une irrépressible et délicieuse envie d’ « été indien » sans quitter le sol français, une direction s’impose : la Bourgogne. Terre surprenante et généreuse, La Bourgogne vous fera plonger dans son univers magique, baigné par une lumière d’or et de miel, et vous offrira, au gré de vos balades, sa somptueuse palette automnale parsemée d’imposantes bâtisses, châteaux et forteresses, témoins d’une riche histoire, toujours et encore rayonnante au frontispice du patrimoine de la France.
L’histoire mouvementée du Château de Ratilly
Surplombant la vallée de la Loire, le Château de Ratilly surgit au bout d’un chemin de terre à l’orée des sous-bois de Treigny. Les fondations datent du XIᵄ siècle, lorsqu’un certain Chevalier Renaud de Ratilly y aurait construit un château-fort. Maintes fois rasé, rebâti et incendié au cours d’innombrables guerres seigneuriales ou religieuses, il fut tour à tour rempart pour des aventuriers pillards bretons ou fief des huguenots qui saccagent la région. Le calme revient avec l’avènement d’Henri IV, lorsque Mary du Puy, seigneur d’Igny le fait agrandir et restaurer pour s’y installer. Plusieurs fois vendu et rénové pendant la Renaissance, Le Château de Ratilly est magnifiquement agrandi et entretenu au XIXᵄ siècle par Charles-Louis Vivien, juge de paix à Saint Fargeau qui fait assécher les douves et planter des vergers. Mais par la suite, acquis par Juliette-Ernestine Bernard, jeune veuve qui y vivra seule et démunie jusqu’à sa mort en 1945, le château sera légué au chanoine de Ratilly, dans un état de grand délabrement.
Le château des artistes
Ce seront Jeanne et Norbert Pierlot qui, à partir de 1951, redonneront vie à ce lieu d’exception. Jeune couple d’artistes parisiens – elle est céramiste, lui comédien sorti de l’école Dullin – ils ont un vrai coup de foudre pour cette imposante demeure et la beauté de la région où Jeanne a ses racines. Ils font le pari audacieux d’acquérir le château, soutenus en partie par la famille et certains amis qui ne les prennent pas pour des fous. Ils s’installent dans cette grande bâtisse sans chauffage, en pleine campagne, à contre courant du temps. En quelques années, ils deviennent des maîtres d’œuvre de la poterie et de la production de grès, une des richesses naturelles de la région. Ils ouvrent les portes du château à de jeunes potiers leur proposant des stages – premiers du genre en Europe. Des artistes de tous bords sont attirés par ce nouvel et atypique lieu d’expression et partage ; musiciens, plasticiens, cinéastes du monde entier s’y succèdent dans d’inoubliables expositions, conférences, spectacles et somptueuses fêtes du Solstice d’été, à la Saint – Jean. Pendant des décennies le Château de Ratilly a accueilli des œuvres de Klee, Brancusi, de Staël, des poteries de Shoji Hamada ; dans les vieux murs ont résonné les vers de Jean Tardieu ou Claude Estéban, des musiques classiques, jazz ou blues de tous horizons. Des stars du cinéma passent régulièrement, comme Nastasia Kinski, qui affectionne particulièrement ce lieu.
Une saga familiale
Actuellement géré par les cinq enfants du couple Pierlot, le Château de Ratilly s’inscrit plus que jamais dans la tradition familiale, et demeure l’un des centres d’art vivant les plus importants de la région. Des plasticiens émergeants ou consacrés exposent régulièrement leurs œuvres dans ce cadre exceptionnel, ou l’histoire fusionne avec la modernité. Le château de Ratilly propose des stages et masterclass de peinture, yoga, chant, musiques du monde. Des visites guidées font découvrir aux étudiants comme aux adultes le lien entre l’Histoire et l’architecture de Ratilly. Les spectacles, projections et réunions perpétuent l’esprit d’échange et partage institué par Jeanne et Norbert Pierlot. Nathalie Pierlot, qui a repris l’atelier de poterie de ses parents sous l’appellation « Grès de Ratilly » poursuit, toujours sous l’emblème de la chouette, la production de poteries usuelles, dans un atelier ouvert au public. Le château abrite une impressionnante collection de grès anciens, rassemblée par Jeanne et Norbert Pierlot mais également, dans le vaste grenier devenu lieu d’exposition, des centaines de pièces uniques sorties de l’atelier, où les visiteurs peuvent assister aux diverses étapes de leur création.
Des activités d’une telle complexité culturelle seraient difficilement réalisables sans le soutien de l’association « Les Amis de Ratilly », épaulée financièrement par le Conseil régional de Bourgogne Franche-Comté, le Conseil départemental de l’Yonne, la Communauté des communes de Puisaye- Forterre et la Mairie de Treygny-Perreuse-Sainte-Colombe, qui œuvrent pour la valorisation du patrimoine et l’enrichissement de l’expérience de la visite.
Dans un écrin naturel de grande beauté, le Château de Ratilly nous offre un merveilleux parcours, imprégné par des siècles d’histoire auxquels vient s’ajouter une saga familiale touchante, animée par de prodigieux élans et le désir de mettre encore plus en lumière cette belle terre de France qu’est la Bourgogne.
Pratique
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