texte et photos SC Payan

Nos pas nous emmènent aujourd’hui aux Bahamas, destination mythique pour les amateurs des James Bond et de nature sauvage. Une faune et une flore préservées, des paysages de carte postale, des lieux de tournage emblématiques, le paradis nous attend.

Cet archipel de récifs coralliens, indépendant depuis 1973, offre aux visiteurs plus de 700 îles et îlots dont le plus grand nombre est inhabité. Notre choix se porte sur les îles de Grand Bahama, d’Andros et de New Providence qui sont complémentaires. La particularité de l’archipel est d’avoir des eaux peu profondes. Les espagnols lui donnèrent le nom de Gran Bajamar (grande mer peu profonde). C’est pour cela que l’eau y est plus transparente qu’ailleurs.

L’île de New Providence, l’île de James Bond

Nassau, la capitale des Bahamas, a un charme certain. Ses maisons colorées sont un régal pour les yeux. Le patrimoine n’est pas pour autant oublié. Une visite au musée des Pirates s’impose, le Pirates of Nassau. En effet Nassau a été longtemps l’un des ports privilégiés pour les navires pirates qui écumaient alors les Caraïbes. Plus tard pour s’en protéger des forts furent construits. Ne passez pas à côté du fort Fincastle avec son architecture atypique. Le fort Charlotte est beaucoup plus vaste et domine du haut de sa petite colline le port de Nassau. Depuis le point culminant du fort on aperçoit les silhouettes des immenses bateaux de croisière.

En quittant la capitale par le bord de mer, à une quinzaine de minutes, une étroite bande de sable jouxte l’un des lieux où a été tournée, en 1965, le film de James Bond : Opération tonnerre.

Pour les aficionados c’est ici que se trouvait la piscine aux requins dans la maison de Largo. Malheureusement la propriété est à l’abandon mais on peut par la mer y accéder et s’imaginer dans les pas de Sean Connery.

007 a tellement aimé Nassau pendant le tournage qu’il y acheta une maison pour y passer de nombreux mois chaque année. Il y est d’ailleurs décédé en 2020. Sept James Bond ont été tournés dans cette ancienne colonie britannique  : L’espion qui m’aimait,  Moonraker, Rien que pour vos yeux,  Jamais plus jamais et Le monde ne suffit pas. Le dernier étant Casino Royale avec Daniel Craig.

Nous quittons l’atmosphère animée de Nassau pour la quiétude du Bonefish Pond National Park. C’est parti pour quelques heures de kayaking  dans une mangrove aux paysages somptueux. Après quelques coups de pagaie, l’immensité de la mangrove s’offre à nos regards. La couleur transparente de l’eau se confond presque avec le ciel qui s’y reflète. Ce n’est que silence, troublé seulement à un moment par un dauphin venu nous saluer et s’amusant à sauter hors de l’eau comme pour nous souhaiter la bienvenue. Magique.

L’arbre de Cuba, le Belly Palm et le Zombie Tree se découvrent au Retreat National Park  au sein d’une forêt de ficus, de palmiers, de bambous et de nombreuses plantes tropicales. Il abrite la plus grande collection de palmiers de la terre. Les trois peuples Loyalistes, Lucayens et africains sont mis à l’honneur au Clifton Heritage National Park. Nous y découvrons des maisons d’esclaves du 18ème et 19ème siècles. Situé en bord de mer ce patrimoine culturel et historique met également en valeur de nombreux écosystèmes et des panoramas de toute beauté.

Il faut faire un saut à Paradise Island, relié avec un pont, à quelques minutes de Nassau. Vous ne pourrez rater le mythique et immense hôtel Atlantis. Vous pourrez perdre quelques pièces au Casino ou vous promener dans les galeries marchandes. A côté, le Four Seasons a servi de décors à Daniel Craig dans Casino Royale. C’est devant l’Ocean Club, sur la plage paradisiaque de l’hôtel que 007 sort de la mer en maillot de bain puis c’est dans la bibliothèque où il joua au poker. Depuis vous pourrez siroter le Casino Royale cocktail, mélange de vodka et gin avec un soupçon de Lillet. A consommer avec modération.

Direction Andros surnommée le Big Yard ( le grand jardin)

Depuis le ciel, dans notre petit avion qui nous emmène à l’île d’Andros, nous survolons une mer couleur émeraude à l’infini. De nombreux atolls et de petites îles parsèment cette vaste étendue verte. Andros s’offre alors à nos regards. C’est une île avec de vastes forêts et nous apercevons bien, depuis notre hublot, ce qui fait l’une de ses particularités : les trous bleus. Andros compte en effet près de 200 trous bleus que l’on trouve le long de son rivage ou à l’intérieur des terres.

Sitôt atterri nous voilà parti en Jeep, direction le parc national de Blue Holes, qui abrite la plus grande concentration de trous bleus au monde. Très facile d’accès, quelques minutes de marche sur un chemin de terre tracée dans une forêt de pins, nous découvrons avec notre guide l’un des trous bleu emblématiques surnommé Captain Bill. Ce qui nous surprend c’est la taille du trou bleu, on dirait un lac et sa couleur sombre qui contraste vivement avec la couleur émeraude de la mer. Le temps d’une petite tête et de quelques longueurs dans ce trou bleu puis nous suivons un sentier pour découvrir l’écosystème avec sa grande variété d’espèces endémiques.

Andros est la plus grande île des Bahamas, il vaut mieux une voiture pour se déplacer. C’est ici que l’on trouve l’une des plus grande barrière de corail au monde. C’est au Small Hope Bay Lodge, où nous poserons nos valises quelques jours, que nous gouterons aux joies de la mer. Snorkeling, plongée et découverte d’îlots sont au programme. Les fonds ne sont pas profonds, tout au plus sept à huit mètres. Cela suffit pour côtoyer barracudas et petits requins dans une eau à vingt sept degrés.

Entre deux plongées, allez faire un tour à l’usine de fabrication de tissus Androsia. Ici on perpétue un savoir faire ancestral. On admire le travail de teinture du tissu à la cire et de vêtement qui sèchent au soleil bahamien.

L’île de Grand Bahama avec ses plages paradisiaques

Grand Bahama est réputée pour ses spots de pêche à seulement 80 km de la Floride. La mer est toujours présente où que l’on soit. Les plages, plus belles les unes que les autres, se succèdent au fil de notre balade en vélo électrique. Gold Rock Beach, Taino Beach et Lucaya Beach sont nos préférées. Le Lucayan National Park est un véritable paradis naturel. Il nous plonge dans les profondeurs de ses grottes sous-marines, dans lesquels vivaient les indiens Arawak avant l’arrivée de Christophe Colomb, au sein de ses forêts denses. Deux sentiers bordés de tamariniers sauvages, de pins des Caraïbes, de palmiers et de fleurs colorées nous mènent à la mangrove que l’on surplombe sur sa passerelle en bois, pour terminer à Gold Rock Beach, plage au sable blanc immaculé  qui a servi de décors au film Pirates des Caraïbes.

Notre stop suivant nous fait découvrir un laboratoire d’étude et de préservation des espèces coralliennes en plein air. L’équipe de scientifique du Coral Vita Farm reproduit une trentaine d’espèce de corail en voie d’extinction. Une fois arrivée à un âge mur, les plongeurs de l’équipe les replantent sur des sites ciblés.

Enfin , Freeport et le petit marché de Port Lucaya avec ses petites maisonnettes colorées sont un paradis pour les adeptes de shopping. On ne peut terminer notre survol des Bahamas sans parler de la gastronomie locale. Poissons, crustacés, langoustes se retrouvent sur toutes les tables et à toutes les sauces, beignets, ragoûts, soupe…Sans oublier la fameuse Conch salad dite aussi salade de conques. Mélange de conque cru, tomates, céleri, oignons mariné dans du citron vert et du jus d’orange. Une belle et bonne expérience. Les beignets de Conch sont aussi un délice.

Note dernier vol nous ramène à New Providence. Nous n’avons qu’une hâte, celle de revenir afin de découvrir d’autres îles.

Guide pratique

Y séjourner :

A New Providence au Stone’s Throw Away https://astonesthrowaway.com,

A Andros, le Small Hope Bay Lodge, https://www.smallhope.com

A Grand Bahama, le Lighthouse Pointe https://lighthousepointe.com-bahamas.com

Guide Voyage : Ulysse et Petit futé

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