Si l’épreuve phare du marathon international sur 42 km 195 m reste le moment fort de ce week-end placé sous le signe du sport à Marrakech, les organisateurs de l’association le Grand Atlas ont développé tout un concept avec de nombreuses animations qui vont bien au-delà avec une course de vélos.

Par ailleurs, le jour du marathon, l’association s’est engagée auprès de la mairie de Marrakech dans le cadre de l’opération « une journée sans voitures pour une ville plus verte ».

Traditionnellement, le dernier week-end de janvier, toute la ville ocre vit à l’heure du Marathon International et, cette année encore, pour la 34^ème édition les organisateurs ont multiplié les innovations. En dehors du fait que la communication globale de l’événement est passée à la vitesse « XXL » avec une présence sur les réseaux sociaux, ce qui a permis d’avoir un retentissement à l’international sans précédent, les organisateurs ont présenté un plateau de choix (avec 35 « top runner ») tant côté marathon, que semi-marathon, avec, bien évidemment les meilleurs marocains de la spécialité.
Pour l’occasion, la Marocaine Fatima Ezzaha Gardadi, médaillée de bronze lors du marathon des championnats du monde à Budapest en août dernier, a apporté son soutien à cette manifestation durant tout le week-end pour le plus grand bonheur des Marrackis, notamment des enfants avec lesquels elle a couru lors de la course des Enfants.

Une joie que partage Mohamed Knidiri, président de l’association Le Grand Atlas pour qui « c’est important de donner de la visibilité et de faire connaître les athlètes qui font briller nos couleurs. Et puis, vous savez qu’en dehors du fil rouge que sont le marathon et le semi-marathon nous tenons toujours à apporter des nouvelles thématiques comme cette année notre action en faveur de ‘’la journée sans voitures’’ et la course de vélos ».

Que d’animations au Village du Marathon !
Qui vient au marathon, passe par le Village. Ne serait-ce que pour récupérer son dossard dès le jeudi matin. Mais pas seulement, car à deux pas de la place Jemaa el-Fna et de la Koutoubia, place du 16 Novembre, en plein cœur du quartier de Guéliz, l’animation bat son plein. Des jeunes répartis dans des ateliers découvrent des arts manuels, d’autres des activités jeux, pendant que les partenaires, notamment le concessionnaire Volkswagen de Marrakech (Sté Bouderka) partenaire officiel, en profitent pour présenter leurs produits.
Le samedi, à J-1 du grand jour, les coureurs ont l’occasion de prendre leurs marques avec la course de Bienvenue, histoire de se mettre dans l’ambiance, puis c’est au tour des enfants. Là, l’ambiance monte d’un cran et plusieurs par centaines qui sont lâchés dans une ambiance de kermesse sur les 3,5 km du parcours. A l’arrivée, tous auront une médaille…
Et comme les dirigeants de l’association veulent toujours faire plus, on peut les féliciter d’avoir organiser avec succès la première course de vélos. Une épreuve qui est bien dans l’air du temps…

13 500 dimanche sur la ligne de départ : c’est un record

Labellisé par les instances internationales de l’athlétisme, le marathon international n’a rien à envier aux plus grands marathons de la planète tellement les infrastructures qui ont été mises en place sont tout à fait dans les standards de ce qu’attendent les coureurs.
Sur un parcours plat et roulant qui empruntent les plus grandes artères de la ville lumière, les 1 500 marathoniens se sont élancés dès le lever du jour, histoire de ne pas trop souffrir de la chaleur puisqu’en ce dernier dimanche de janvier la température avoisinait déjà 20° en milieu de matinée.
Même si le parcours a été quelque peu modifié afin d’être plus propice aux records, ces derniers n’ont pas été améliorés, mais juste approchés. En 2h 07’ 50’’, la victoire du marathon revient à Sammy Kitwara (Kenya) et chez les femmes la Marocaine Kaoutar Farkoussi a été la plus rapide en 2 h 27’ 58’’. Doublé marocain au terme des 21 km 97,5 m du semi-marathon avec Mouhcin Outalha qui l’emporte chez les hommes en 1h 01’ 34’’ et Rahma Tahiri chez les femmes en 1 h 08’ 34’’.

Dans le semi-marathon avec… Karima, Isabelle et Faouzia

Habituées à enchaîner les semi-marathons, trois athlètes éprouvées au terme de leur parcours (sur les 11 500 au départ) sont venues partager leur aventure marocaine. Karima Saidouni, présidente de l’association Mouv’elles en banlieue parisienne et forte de son expérience acquise notamment lors de l’épreuve de Dubaï, du Marathon des Sables, d’un trail en Espagne, « affectionne l’ambiance avec les orchestres marocains qui nous encouragent sur le parcours, ça nous booste, ça nous motive. Je constate qu’il y a constamment des améliorations, notamment cette année en matière de ravitaillement et avec la présence d’apprentis kiné. Côté parcours, au demeurant très roulant, j’ai trouvé que la fin était éprouvante ».
De leur côté, Faouzia Soufi, qui a tourné en 1 h 28’’, et Isabelle Rambeaux classée quelques places derrière sa camarade de club (Entente Franconville Césame Val d’Oise), mais toujours très proches l’une de l’autre en compétition reconnaissent que « le parcours est idéal pour les coureurs qui veulent réaliser un chrono car il est roulant et rapide. Même si cette année le tracé a été inversé, c’est toujours très sympa de venir courir à Marrakech à cette période de l’année même s’il fait rapidement chaud. Et puis, il y a le côté festif qu’il ne fait pas oublier… ».

Reportage et photos à Marrakech (Maroc) de Dominique ROUDY

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