Une halte de luxe au Château Saint-Jean à Montluçon
Photos copyright Marie-Françoise Souchet et Château St Jean Montluçon
A l’origine Commanderie de Templiers chargée d’histoire, il devient après plus de deux ans de travaux colossaux un joyau au cœur de l’Auvergne.
Ouvert au printemps 2019, le Château Saint-Jean est une étape de charme sur votre route, un lieu où vous détendre grâce à sa piscine intérieure, son parc arboré verdoyant et paisible où cygnes noirs et canards glissent sur l’étang, une Table où savourer un repas gastronomique dans une chapelle romane, ou bien bistronomique en terrasse, ou simplement déguster un cocktail maison (avec ou sans alcool) au bar cosy dont la cheminée centrale s’élève tel un volcan !
Un peu d’histoire
En 1118, la Commanderie de Saint-Jean-d’entre-les-vignes était réputée pour être la halte sur une voie de passage entre la vallée du Cher et l’ancienne voie romaine Bourges/Néris-les-Bains.
En 1929 le château fut transformé en hôtellerie et son parc acheté par la municipalité. Mais dans les années 2000 les murs deviennent le rassemblement de squatters qui l’abîment et le dilapident entraînant la fermeture du château.
On doit la formidable transformation du Château Saint-Jean au coup de coeur de deux auvergnats Nicole et Jean-Claude Delion qui, en découvrant le délabrement de l’établissement où ils s’étaient rencontrés dans les années 60, décident de l’acheter en 2016.
Propriétaires d’établissements sur la Côte d’Azur, expérimentés en hôtellerie et restauration de luxe, leur culte du détail et du raffinement laisse présager qu’un nouveau fleuron va naître. Leur passion partagée pour ce lieu auquel ils sont très attachés les anime, Jean-Claude y a fait sa demande en mariage…
Pari réussi !
Une atmosphère d’élégance vous enveloppe dès votre arrivée. De nos jours, le Château Saint-Jean offre charme, sérénité, prestations de luxe, équipe hautement qualifiée et expérimentée. Pour preuve huit mois après l’ouverture le Chef Olivier Valade obtient une étoile au Guide Michelin pour le restaurant gastronomique La Chapelle, et 3 toques au Gault & Millaut.
Il faut souligner qu’il est passé dans de prestigieuses cuisines dès ses débuts : celle du Premier ministre à l’hôtel Matignon (service militaire), Bernard Loiseau à Saulieu, Hélène Darroze à Paris, 5 ans en Bretagne, étoilé près de Saint-Malo. Il a vécu son enfance en Auvergne et dans la Creuse et connaît bien Montluçon. Retour aux sources et un beau challenge car M. Delion lui a confié pendant les 6 derniers mois la surveillance des travaux, ce qui lui a permis de mettre en place les deux cuisines en termes de structure, organisation, matériel par rapport au lieu : un bel espace fonctionnel de presque 240m² en lumière naturelle.
Une décoration en accord avec la région Allier et Bourbonnais
Pierre Gazeau, Directeur et Maître de Maison, me fait remarquer le plan de Montluçon sérigraphié sur les portes automatiques en verre de l’entrée. Quelques œuvres d’art ici et là : peintures murales représentant des galets fabriqués à base de graphite de charbon et de pneu (Dunlop) des gravures de fleurs anciennes. Dans le hall de réception, sous nos pieds des tapis d’Aubusson (à 60km) avec liserés orange et noir évoquant les rives du Cher.
Quand une chapelle du XIIe siècle désacralisée devient un écrin gastronomique
Le bénitier à l’entrée et la hauteur du plafond (plus de 7 mètres) rappellent que nous pénétrons dans un patrimoine religieux. Une façon de le faire revivre tout en gardant sa fonction originelle de « lieu de vie ». La structure d’époque en pierre a été restaurée juste sablée pour rester apparente. Une touche contemporaine a été apportée avec un large dôme central surnommé « La Cloche » en cuivre apportant un jeu de lumières. Il remplit une fonction acoustique qui absorbe les bruits du service en table et de la ventilation, bloquant ainsi l’écho. Un système de chauffage au sol est installé. Une prouesse de l’agence Jouin et Manku.
Le bar Saint-Jean référence aux volcans d’Auvergne
Belle cheminée centrale en pierre de Volvic et symbolisant la lave et le magma. On se love dans les alcôves tournantes à l’heure du tea-time, de l’apéritif ou de la tisane du soir. La possibilité de choisir à toute heure une « pâtisserie-vitrine » satisfait les gourmands. L’ambiance jazzy le samedi soir (très prisée de la clientèle locale) est un moment privilégié où il fait bon se retrouver et se réchauffer les soirs d’automne.
Le Bistrot Saint-Jean et la table gastronomique « La Chapelle »
Pour un petit déjeuner copieux et une cuisine de bistrot chic à prix abordable, rendez-vous sur la terrasse ou sous la grande verrière donnant sur le parc. Inspiré par le ceviché (en réalité un faux mi-cuit) le chef Olivier Valade a développé les tartares au rythme des saisons très appréciés par les clients : Tartare de veau à base d’avocat/pamplemousse, Tartare de bœuf/fraise, Tartare de veau/figues…
Olivier Valade « Le ceviché est en quelque sorte notre fil conducteur sans être un plat signature. Je ne refais jamais la même chose que ce soit au Bistrot ou à La Chapelle. On vient pour découvrir un menu du moment : cet été le ceviché Turbot pêche blanche/mini-poireaux. A La Chapelle le veau bio de la région qui a un vrai goût. »
« Nous sommes dans une région relativement pauvre en diversité de produits : race à viande Charolaise, un peu d’agneau, très peu d’élevage de volaille. Je dois chercher plus loin. Je m’efforce de faire des plats qui reflètent la région. J’attends avec plaisir des producteurs qui seraient capables de me suivre sur une certaine exigence de qualité et de quantité. »
Douce nuit au château
Dans la partie contemporaine, chambres avec balcons et suites avec vue sur le Parc bénéficient de tout le confort moderne. Dans la partie « historique » du XIIème siècle : 3 grandes suites de luxe (75m²) au caractère plus marqué : poutres apparentes, fenêtres d’époque, dressing XXL comme on en rêve !
Bien-être et détente au Spa
Une piscine intérieure chauffée avec nage à contre-courant et bain à remous, un hammam 50°C diffusant une brume d’eucalyptus, douche sensorielle aux 3 programmes, procurent une relaxation intense. Grandes baies vitrées sur le jardin, pierres blondes murales, transats et serviettes moelleuses rendent le lieu zen. Pour les accros aux performances, la salle de fitness dotée d’appareils Technogym, vélo elliptique, tapis de course, swiss ball…et salle de massage. N’hésitez pas à en réserver un. J’ai choisi -après échange avec Nelly- le massage Abhyanga (thérapie ayurvédique de l’Inde) à visée détente musculaire, drainage lymphatique et circulatoire d’une durée d’1 heure. La praticienne m’a prodigué un massage du corps entier adapté à mon « dosha » à l’huile de coco et pépins de raisin (produit naturel sans parfum). Elle a travaillé les énergies sur le corps entier, au niveau des chakras du crâne jusqu’aux pieds. Ses mains expertes apportent une bienfaisante sérénité et favorisent un bon sommeil.
Mon expérience gustative un week-end d’été au Bistrot Saint-Jean
Quel bonheur de savourer des produits de saison frais et locaux qui ont du goût et qui surprennent par la richesse de leur composition. Parmi eux :
Mi-cuit de Truite saumonée, croute végétale de courgettes et salicornes, Gnocchis à la Romaine au tartare d’algues.
Haddock fumé, Caviar d’aubergines au citron confit, jeunes pousses, poireaux miso,
graines de sarrasin torréfiées.
Ceviché de lieu mi-cuit, vinaigrette à l’huile de coriandre, pomme Granny Smith, alliance pêche blanche/concombre.
Dos de maigre, Jeunes poireaux frits, pomme de terre grenaille, petites pousses de betterave
Filet mignon de Cochon, jeune carotte fondante, pousse de chou Pack Choï, croustillant de couenne, jus réduit tranché à l’huile d’herbes.
Dôme au Chocolat, mousse chocolat, insert praliné amandes et noisettes, palet praliné feuillantine.
Carré de pomme tonka, avec gelée pomme verte granny.
Pour les gourmands : 6 à 8 desserts sont disponibles « en vitrine » à toute heure de la journée si vous avez envie d’une douceur sucrée, servi au bar ou en chambre.
A savoir : accueil de séminaires (30 personnes assises) ou cocktails (50 debout).
Château Saint-Jean Hôtel & Spa
Relais & Châteaux 5*
La Chapelle, gastronomique 1*Michelin
Avenue Henri de la Tourfondue
03100 Montluçon
AUVERGNE
