Lavaur : Pause culturelle et gourmande au coeur du pays de cocagne !
Ville d’histoire et d’avenir, Lavaur conserve un centre ancien remarquable avec ses monuments, ses promenades, ses jardins et son lacis de rues pittoresques où il fait bon flâner.
Réputée pour ses fortifications puissantes, Lavaur est l’un des bastions du catharisme dans le Languedoc. La ville subit deux sièges dont celui de 1211, conduit par Simon de Montfort, qui reste le plus grand massacre de la Croisade des Albigeois. Le seigneur de Lavaur, Dame Guiraude de Laurac, est précipitée vivante dans un puits et lapidée. 80 chevaliers égorgés et 400 hérétiques brûlés… Depuis, la ville qui s’étire le long des rives de l’Agout affiche un visage paisible et offre aux touristes de passage de belles évasions au gré du cours du temps.
Une cité entre deux ponts
Construit à la fin du XVIIIe siècle par Joseph-Marie de Saget pour franchir l’Agout et relier ainsi les diocèses de Lavaur et de Castres, le pont Saint-Roch est une prouesse technique qui demeura pendant 80 ans la plus grande arche unique en maçonnerie au monde.
Face à lui, le pont ferroviaire reliant Lavaur à Labastide-Saint-Georges fait partie des trois ouvrages conçus par Paul Séjourné en 1884 sur la ligne de Montauban-Ville-Bourbon à La Crémade, avec le pont Antoinette à Sémalens et le pont Saint-Waast à Coufouleux. Ces deux ponts situés à l’entrée de la ville sont un magnifique lien entre passé et futur. Tout près, vous pouvez traîner vos pas dans le jardin de l’Evêché où se dresse la statue d’Emmanuel de Las Cases.
La cathédrale Saint-Alain et son Jacquemart
Un des plus beaux chefs-d’œuvre de l’architecture gothique méridionale, la cathédrale Saint-Alain domine la ville et a des allures de forteresse au dessus des toits de tuile. L’édifice primitif du milieu du XIIIe siècle est une vaste nef unique, d’allure massive et austère, caractéristique de la période de reconquête de l’Eglise au lendemain de la Croisade des Albigeois.
Avec la promotion de la ville au rang d’évêché en 1318, la cathédrale connaît une série d’embellissement et d’agrandissements, dont les chapelles et le puissant clocher. Un grand orgue Cavaillé-Coll est installé au XIXe siècle, pièce majeure de la Renaissance dans le midi. Curiosité, un Jacquemart surmonte la tour d’entrée de la cathédrale. Il est le seul exemplaire d’automate sonneur encore en fonctionnement dans le Sud-Ouest. Au milieu du XIXe siècle, les décors peints de la nef et des chapelles sont réalisés par les frères Céroni, artistes itinérants d’origine italienne, spécialistes des grisailles en trompe-l’œil et des voûtes colorées à l’iconographie remarquable.
Propriété de la ville, l’édifice est classé au titre des Monuments Historiques. Après des travaux d’assainissement des maçonneries, l’intégralité des décors peints a bénéficié d’une campagne de restauration sur cinq ans de 2013 à 2018. Outre son affection cultuelle, ce beau patrimoine restauré constitue aujourd’hui le lieu privilégié de nombreux concerts. Cette beauté monumentale mérite le voyage ou sa redécouverte !
Un Palais pour l’Hôtel de Ville
En prenant place dans l’ancien Palais de Justice, en septembre 2011, le nouvel Hôtel de Ville a redonné vie à un édifice remarquable du paysage urbain de Lavaur et s’est inscrit dans une continuité historique et patrimoniale. Son architecture a un charme tout particulier. Le maire actuel, Bernard Carayon, contribue grandement à faire de sa ville un lieu particulièrement attractif aussi bien pour ses visiteurs que pour ses habitants. Son défi consiste à préserver et cultiver l’image de cette capitale du Pays de Cocagne en développant son équilibre et essor économique vers des formes nouvelles qui s’inventent chaque jour comme par exemple l’industrie de la beauté, née des plantes et de la nature, fidèle au pays occitan et présente dans le monde entier grâce au dynamisme des laboratoires Pierre Fabre installés depuis 2000 aux Cauquillous.
Le centre ancien de Lavaur possède un riche patrimoine reflétant les temps forts de son urbanisation au fil de ses rues anciennes bordées de maisons où la brique alterne avec le pan de bois.
L’esplanade verdoyante du Plô
Lavaur est une cité où il fait bon vivre. Pendant les beaux jours, il est agréable de se promener dans ses jardins ainsi que sur les allées ombragées par ses nombreux platanes.
L’esplanade du Plô, ancien site du château de Lavaur, fait aujourd’hui office de promenade et de respiration verte au cœur de la vieille ville. C’est le lieu idéal pour une sieste improvisée ou un pique-nique en famille. C’est là que pourrez vous recueillir devant la stèle de Dame Guiraude où, les jours d’autan, un souffle de tolérance et de liberté semble s’échapper de son âme charitable pour remonter jusqu’à nous du fond de ce puits où elle fut jetée vivante avant d’être comblé de pierres. A quelques pas de l’esplanade, vous pouvez contempler rue Carlipa, face à la Taverne de la Dame du Plô qui fut un haut lieu festif de Lavaur immortalisé par l’autrice américaine Tracy Chevalier dans son premier roman historique « La Vierge en bleu », une magnifique fresque de Dame Guiraude peinte sur des volets en bois. Non loin de là, se trouve la Tour des Rondes, l’un des derniers vestiges des fortifications de la vieille ville.
Des itinéraires pour tous les goûts
La ville de Lavaur propose de nombreuses animations et concerts en toutes saisons. Sur les allées Jean-Jaurès, le marché du samedi est très bien achalandé. A deux pas, il vous suffit de jeter un œil vers l’hôpital, construit au XVIIe siècle et sa porte monumentale qui trône face à la place publique, pour découvrir à quel point il a bien été restauré. Puis, vous pouvez arpenter la Grand-Rue et admirer l’élégant portail de l’église Saint-François avant d’aller musarder dans les Jardins de l’Evêché, le square Bressole ainsi que sur les rives de l’Agout. Actuellement, des travaux d’aménagement sont en cours, sur les berges afin de permettre aux Vauréens mais aussi aux touristes de flâner en toute tranquillité en découvrant sur la rive gauche le château du Travet, situé sur la commune de Labastide-Saint-Georges, pour terminer leur balade jusqu’au domaine de la Guiraude où ils peuvent faire une pause restauration dans ce lieu qui ne manque pas de charme.
Partez ensuite sur la Voie Romaine, itinéraire de randonnée en terre pastel. A moins que vous préfériez, en suivant le sentier urbain de Lavaur, déambuler dans le centre ancien en contemplant les vieilles maisons de briques à pans de bois jusqu’à la cathédrale et son emblématique Jacquemart qui martèle les heures et les demi-heures afin de rappeler que vous êtes bien dans le temps présent.
Une gastronomie locale pour régaler vos papilles !
Lavaur fait partie d’une région où il fait bon vivre et où l’on mange bien. Il vous suffit de vous laisser flâner au fils des rues pour immerger vos papilles de produits locaux qui n’attendent que vous. Les plus savoureuses traditions culinaires, arrosées de vins de Gaillac et des Côtes du Tarn comme le Domaine d’En Ségur notamment y sont à l’honneur sur les tables généreuses des hôteliers et restaurateurs de la ville.
Dans un parc ombragé au bord d’une piscine, Lili et Thomas, les nouveaux propriétaires de L’Inattendu vous surprendront par leur cuisine, conçue comme une véritable œuvre d’art au service de vos sens, servie dans une atmosphère détendue et conviviale, tout à fait en adéquation avec ce lieu magique qui fait aussi office de chambres d’hôtes ainsi que d’un bar cosy pour parfaire vos connaissances en dégustation et cépages.
Doté d’un agréable patio, Serge et Christel vous accueillent au Restaurant de La Halle avec une carte élaborée de produits locaux à savourer dans une ambiance familiale et festive.
Restaurant traditionnel aux accents du Sud, La Gourmandine propose des plats de saison différents issus du savoir faire d’un cuisinier passionné accompagnés par une carte de vins intéressante.
En bordure de la place Pasteur, rénovée tout récemment, L’œuf de Coq vous invite à déguster une cuisine inventive aux saveurs fines et subtiles dont la carte est renouvelée au fil des saisons.
Infos pratiques :
Office du tourisme Tarn-Agout, 35 Grand rue, 81500 Lavaur, tél. : 05 63 41 89 50
L’Inattendu, 6 rue Escourssières de Naridelle, 81500 Lavaur, tél. : 05 63 79 11 41.
Le restaurant de la Halle, 18 Place Stalingrad, 81500 Lavaur, tél. : 09 81 41 21 43.
La Gourmandine, 35 avenue Charles de Gaulle, 81500 Lavaur, tél. : 05 63 41 83 77.
L’œuf de Coq, 1 rue Pasteur, 81500 Lavaur, tél. : 05 63 34 66 58.
Didier Galibert
